什么是奥地利经济学奥地利学派的历史可以追溯到15世纪。当时，在西班牙萨拉曼卡大学(UniversityofSalamanca)写作和教学的人中有一些圣托马斯·阿奎纳的追随者，他们试图解释所有的人类行为和社会组织，这可以算作奥地利学派的发源了。这些晚期的经院哲学家发现存在着某些经济规律，或者说联系原因和结果的不可抗拒的力量，这些规律的作用和其他自然规律极为相似。此后的几代人经过努力，在这一基础上发现并解释了供给和需求的规律、通货膨胀的原因、交换汇率以及经济估价的主观性质——所以约瑟夫·熊彼得称赞他们是最早的真正的经济学家。后期的经院哲学家是财产权、契约与贸易自由的支持者。他们赞颂商业对社会的贡献，同时固执的反对征税以及对价格和商业机构的管制行为。作为道德神学研究者(moraltheologians)，他们强烈要求政府也必须服从道德规范，不得偷盗和抢劫。这些经院哲学家实践的正是后来路德维希·冯·米塞斯的准则：经济学家的首要任务是告诫政府，什么是政府不应当做的。第一篇关于经济学的论述是1730年理查德·坎迪伦(RichardCantillon)发表的《论商业的性质》(EssayontheNatureofCommerce)，他是个受过经院哲学传统教育的人。坎迪伦生于爱尔兰，后来移居法国。他视经济学为一个独立的研究领域，并通过“思维实验”(thoughtexperiment)解释价格的形成。他将市场理解为企业家经营的过程，同时坚信奥地利经济学对增发货币的看法：增发货币对整个经济的影响是一点一点扩散开来的，同时这种扩散会扰乱价格体系。紧随坎迪伦之后的是杜尔哥(AnneRobertJacquesTurgot)，他是一名拥护市场制度的法国贵族，也是旧时代的财政大臣。杜尔哥的经济作品为数不多但思想深刻。他的《价值和货币》(valueandMoney)清楚地揭示了货币的起源以及经济选择的实质：这种选择反映的是经过主观排序的个人偏好。另外，杜尔哥不但解决了此后困扰古典经济学家的著名的钻石与水的悖论，还阐明了回报的递减规律，同时批判了对高利贷的控诉(这是与晚期经院哲学不同的关键点。经院哲学家无法解释利息存在的原因，因此他们认为高利贷是不道德的——译注)。身为古典自由主义经济政策的拥护者，杜尔哥主张废除与政府有牵连的行业的所有特权。在这位先辈的影响下，18和19世纪法国涌现出众多伟大的经济学家，其中最引人注目的要数萨伊(JeanBaptisteSay)和巴斯夏(Claude-FredericBastiat)了。萨伊是第一个深入思考经济学研究方法的人，他认识到，经济学的任务并不是收集各种数据，而是说明普遍的事实(比如，需求是永无止境的，可使用的资源是稀缺的)及其逻辑含义。萨伊创立了确定资源价格的生产力理论，这一理论确定了资本在劳动分工中的角色，也就是“萨伊定律”：如果容许价格变化，自由市场上不可能发生持续的“生产过量”或者“消费不足”。和巴斯夏一样，萨伊也是积极为自由放任和工业革命辩护的人。身为信奉自由市场理论的撰稿人，巴斯夏进一步争辩说，非物质的服务和物质财货一样，都要受经济规律的制约。在巴斯夏发表的众多经济讽刺论文中，有一篇清楚地说明了“破窗理论”的谬误，经过亨利·海兹利特的推广，今天大家都知道这是这一“理论”有多么荒谬。前奥地利学派的传统是在与这些诡辩“理论”的斗争中发展起来的，另一方面，18世纪末19世纪初英国学派的名声日益显赫。当然，这主要是受政治影响的结果。最终，英国传统(基于客观成本理论和劳动价值论)导致了马克思“资本主义剥削”理论的诞生。1871年，卡尔·门格尔的《国民经济学原理》问世了，在此后的若干年间，处于统治地位的英国经济学首次面临一系列的挑战。作为奥地利学派的创始人，门格尔复兴了“经院哲学-法国”式的经济学。经过他的努力，这种理论更加巩固了。和当时的瓦尔拉斯(LeonWalras)和杰文斯(StanleyJevons)在其作品中的论述一样，门格尔清楚地揭示了主观基础之上的价值理论，并第一次完整地阐释了边际效用理论(个人占有的某种财货的数量越多，他赋予每单位财货的价值越小)。另外，门格尔还说明，自由市场上的货币产生的原因是人们需要一种最适合交换的商品，大家并不把这种商品用于消费，而是用于交换。门格尔的《原理》是经济科学史上“边际主义革命”的中流砥柱之一。米塞斯曾说这本书“使自己成为经济学家”，当然他指的并不是仅仅门格尔的货币和价格理论，还包括门格尔在这一领域运用的方法本身。像此传统下的先辈们一样，门格尔是一名古典自由主义者和方法论个人主义者，他把经济学视为个人选择的科学。当时，德国历史学派排斥理论，认为经济